脳の中には「黒質」と呼ばれる部分があり、ここでドーパミンが生成されます。

ドーパミンは、筋肉の動きをスムーズに行うための潤滑油のような役割を果たしています。

しかし、パーキンソン病ではこの黒質の神経細胞が徐々に減少してしまい、ドーパミンの量が不足していきます。

結果として、脳からの運動指令が体にうまく伝わらなくなり、動作がぎこちなくなってしまうのです。

パーキンソン病の原因は完全には解明されていませんが、以下のような要因が関与していると考えられています。

・加齢：年齢が上がるにつれて発症リスクは増加します

・遺伝：家族歴があるとリスクが高まる場合があります

・環境因子：農薬や重金属への長期曝露なども一部で関連性が指摘されています

ただし、ほとんどのケースで明確な原因が見つからないため、「自分が悪いから発症した」ということは決してありません。

4大症状（振戦、筋強剛、運動緩慢・無道、姿勢反射障害）

「体の動きが鈍くなった」「手足が震える」「動き出しに時間がかかる」

このような違和感は、パーキンソン病の主要な4つの症状と関係しているかもしれません。パーキンソン病の特徴的な症状には、以下の4つがあります。

1：振戦（しんせん）：じっとしているときに手や足が震えることが多く、特に片側の手から始まる傾向があります。

2：筋強剛（きんきょうごう） ：筋肉が常に緊張しているような状態になり、関節の動きがぎこちなくなります。

3：運動緩慢・無動（うんどうかんまん・むどう）：動作が全体的にゆっくりになり、表情や話し方にも影響が出ます。

4：姿勢反射障害：バランスをとる機能が低下し、転びやすくなったり姿勢を維持しにくくなります。

これらの症状は徐々に進行し、日常生活に支障をきたすようになります。

ただし、すべての症状が一度に現れるわけではなく、人によってあらわれ方は異なります。

パーキンソン病は、症状がはっきりと出るまでに時間がかかるため、初期段階では見過ごされがちです。

たとえば、次のような変化が「最初のサイン」であることがあります。

・歩幅が狭くなり、すり足になった

・表情が乏しくなり、仏頂面と言われるようになった

・字を書くと徐々に小さくなる

・声が小さく、聞き取りにくくなる

これらは「老化現象」と誤解されることも多いため、注意が必要です。

本人は気づかず、周囲の人が先に異変を感じることもよくあります。

パーキンソン病は治療薬の開発が進められ、現在では症状を上手く抑えながら生活している方も多くいます。

一方で、パーキンソン病の根本的な治療法は現在でも解明されていません。また、パーキンソン病を発症すると転倒しやすくなることから、骨折など日常生活の中で注意しなければならないことがたくさんあります。

パーキンソン病の予防や更なる治療法の研究されており、近年では水素吸入療法にもパーキンソン病の予防・改善に効果があるとの研究結果が発表されています。

2009年には、パーキンソン病を発症させたラットに対して水素水（水素ガスを溶かした水）を投与したところ、黒質の変性の発症や進行を予防できたとの研究結果が報告されました※3）。つまり、水素水はパーキンソン病の発症と進行を抑える効果を持つことが示唆されたのです。

パーキンソン病の明確な発症メカニズムは解明されていませんが、黒質への酸化ストレスが発症や悪化を引き起こすとの説があります。水素水には有害な活性酸素を体内から取り除く効果があるため、黒質の神経細胞の変性を抑制できたと考えられます。

水素吸入療法は、水素ガスを吸い込んで体内に取り入れることができるため水素水と同様の効果を期待できる可能性があるでしょう。