COVID-19の罹患後症状（いわゆる後遺症）は、COVID-19に罹患した後に、感染性は消失したにもかかわらず、他に原因が明らかでなく、罹患してすぐの時期から持続する症状、回復した後に新たに出現する症状、症状が消失した後に再び生じる症状の全般をさしています。WHOは、「post COVID-19 condition（long COVID）」として、「新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）に罹患した人にみられ、少なくとも2ヵ月以上持続し、また、他の疾患による症状として説明がつかないものである。通常はCOVID-19の発症から３ヵ月経った時点にもみられる」　としています。

代表的な罹患後症状は、疲労感・倦怠感、関節痛・腫れ、筋肉痛、咳、喀痰、息切れ、胸痛、脱毛、記憶障害、集中力低下、頭痛、抑うつ、嗅覚障害、味覚障害、動悸、下痢、腹痛、睡眠障害、筋力低下などがあります。

また、罹患後症状は、罹患してすぐの時期から持続する症状、回復した後に新たに出現する症状、症状が消失した後に再び生じる症状の全般をさしています。

2021年にはロシアで水素ガスが新型コロナウイルス感染症による後遺症の症状を改善させたという研究結果が発表されました3）。

新型コロナウイルス感染症は症状が回復したあとにも、疲労感やだるさ、関節や筋肉の痛み、息切れ、脱毛、頭痛などさまざまな後遺症を残すことが知られています。この研究では疲労感が長続きする患者を対象に、水素ガス吸入をする群としない群に分けて全身にどのような変化が生じるか調査を行いました。

調査の結果、水素ガス吸入を10日間行った群は血流、全身の炎症や代謝機能、酸素の運搬機能などが改善し、歩行能力も高まったことが明らかになっています。

水素ガスには活性酸素を取り除く働きがあるため、血管へのダメージが軽減して血流が改善したことが大きな要因であると考えられますが明確なメカニズムは解明されていません。しかし、新型コロナウイルス感染症の後遺症への新たな治療法として注目を集めています。

新型コロナウイルスは、慢性閉塞性肺疾患（COPD）、糖尿病、脂質異常症、高血圧などの生活習慣病があると重症化するリスクが高くなります。

水素ガスには体内の活性酸素を取り除く働きがあり、これらの生活習慣病の発症や重症化を予防する効果があると考えられています4）。

水素ガス吸入は直接的に新型コロナウイルス感染症の予防になるかはまだはっきりとしていません。

しかし、日頃から重症化のリスクとなる生活習慣病対策をしておくことで万が一感染した場合でも重症化を防げる可能性があります。

活性酸素を取り除き、抗炎症作用を持つ水素ガスは私たちの体にさまざまな効果をもたらすことが明らかになっています。

近年では新型コロナウイルス感染症の治療や後遺症へのケアなどにも用いられており、予防効果も期待できます。

水素ガスの効果はまだ分かっていない部分も多く、確実に新型コロナウイルス感染症の予防や治療に効果があると断言することはできません。しかし、中国やロシアの研究発表によれば水素ガスには一定の治療効果があるといえるでしょう。

今後も水素ガスの研究解明が進み、新型コロナウイルス感染症をはじめとしたさまざまな病気の治療に応用されることが期待されています。

感染時期が同一の場合、小児が罹患後症状を有した割合は、成人が罹患後症状を有した割合よりも低いことが明らかになっています。

国際的にも、大人より罹患後症状が起きる頻度は少ないとされています。